Evolución de la mariposa
La Biston
betularia, o mariposa del abedul es un lepidóptero nocturno que durante el día
descansa en las ramas o troncos de los árboles cubiertos de líquenes de color
grisáceo. El color blanco sucio de las alas contribuye a que sean confundidas
con la base sobre la que se posan.
A mediados del siglo XIX comenzaron a observarse cada
vez más ejemplares de color oscuro (melánicas), que fueron denominados por los
coleccionistas como "carbonarias". En 1948 se descubría el primer
ejemplar cerca de Manchester y en 1895 el 95% de todas las mariposas de abedul
eran de la variedad carbonaria. Tres años más tarde, la proporción ya llegaba
al 99%. A este proceso, no exclusivo de esta especie (afecta a unas 200), sino
que aparece en muchas especies de lepidópteros de zonas urbanas (el fenómeno de
la carbonaria también se ha observado en Westfalia y en las inmediaciones de
Hamburgo), incluso antes de la revolución industrial, se la ha llamado
melanismo industrial.
Los ejemplares
de color negro que existían antes de la revolución industrial destacaban tanto
sobre el fondo claro de los abedules, que rápidamente eran devorados por los
pájaros. El gen mutado no podía imponerse. El aumento de la contaminación en
los centros industriales ingleses (estudios constatan que se depositaban ¡20
toneladas de hollín por kilómetro cuadrado!) provocó un cambio: el
oscurecimiento de la corteza de los abedules: ahora eran las mariposas
normales, las claras, las que destacaban sobre el fondo y eran devoradas.
Si prescindimos del concepto de mutación, la
interpretación de Darwin sería bastante parecida. Pero la cuestión es si esta
interpretación es correcta, si hay algúna otra observación que permita
corroborarla. Así, se recurrió a una serie de estudios sobre el tema.
-Se alimentó a orugas de mariposas claras con hojas
contaminadas de hollín y otros residuos industriales. Las mariposas seguían
siendo claras, de modo que no era la contaminación la que provocaba el cambio.
-En los experimentos realizados mediante cruzamientos,
la herencia resultó seguir una lógica mendeliana (hoy sabemos que las formas
típica y carbonaria son dos extremos con varias formas intermedias que reciben
el nombre de "insularia", con una herencia que implica cinco alelos
en un solo gen). Se marcaron con pintura mariposas típicas y carbonarias en
proporción 3:1, y se soltaron en un bosque contaminado de hollín. Al cabo de
unos días, se obtuvo una mariposa clara y seis oscuras. como experimento de
control, en un bosque no contaminado, se soltaron ambos tipos de variedades
marcadas en proporción 1:1; al recuperarlas, el resultado fue de una mariposa
oscura por cada dos claras.
-Observando la
vida de ambos tipos de mariposas, se vio que los pájaros capturaban aquellas
que más destacaban. La carbonaria sobrevivía un 17% menos cuando el entorno no
estaba contaminada, mientras que tenía un 10% más de posibilidades en las zonas
industriales (hoy se asigna a la forma carbonaria una eficacia biológica 1'5
veces mayor, lo que explica su rápido auge inicial).
Los experimentos realizados en toda Gran Bretaña demostraron que cuanto más extensa era el área industrial, mayor era la proporción de las formas melánicas.
Los experimentos realizados en toda Gran Bretaña demostraron que cuanto más extensa era el área industrial, mayor era la proporción de las formas melánicas.
Esto es información sobre la adaptación de la mariposa
del abedul al nuevo ambiente que le rodeaba, al principio cuando los abedules tenían
un color blanquecino las mariposas blancas sobrevivían mientras que las oscuras
al no poder esconderse eran devoradas y por lo tanto no vivían lo suficiente
para reproducirse y perpetuar los genes oscuros , por lo tanto el número de
estas mariposas descendió mucho.
Al llegar la industria que vertia humo al ambiente los
abedules se oscurecieron y las mariposas blancas eran muy fáciles de reconocer
por sus depredadores mientras que las oscuras no, por ello las oscuras se
perpetuaron más y las blancas disminuyeron, con esto se prueba la teoría de la
selección , es decir, no se adaptan a lo que hay sino que solo sobreviven las
especies que están mejor adaptadas al medio en el que viven.
